前回の蚕を尋ねてのレポートから大分日が経ってしまいましたが、中編では私が見た蚕の体の中についてと、繭になり絹糸を生み出す過程について述べて参ります。

蚕の身体の中について

　 蚕は４回ほど脱皮を繰り返し繭を作りだして行くのですがあの蚕の身体の中がいったいどうなっているのかが最も不思議に思えることでした。
　蚕糸試験場で説明をして下さったKさんは研究室で私の疑問に答えようと蚕をつまんでその体内を見せて下さいました。体内にはフィブロンとセリシンと呼ばれるタンパク質がありこの中のフィブロンが生糸のもとになっているということでした。

　生糸のもとになるフィブロンのほかにあるセリシンという物質は普通の繭に３０％も含まれていて、このセリシンの働きも私達に役立つ物質なのだそうです。人口皮膚や傷口を保護する医療面でのセリシンの利用開発の研究も進めているのです。

　蚕というのは、生糸を生み出すだけでなく色々と役に立つ偉いものなのでした。

生糸を生み出す過程

　繭をカッターで開いたところ。　繭から生糸へ、繭の形になってからはいったん乾かしてから固めて次は１００度ぐらいの温度で繭を煮ます。
　そして溶けだしたセリシンを引き出して生糸にしていきます。
　それからヨリをかけて絹糸として出来上がるのですが、この仕事に取り組む熟練者が各地にはまだいられるそうです。
　この段階は今回のルポでは見ることが出来ないので機会を作って現場に出向き次にレポートしてくるつもりです。

　繭の出来不出来によっても違いますが、一つの繭から取れる糸の長さは１２００メートルぐらいだそうです。
　一枚の着物を作るには約２６００粒もの繭が必要なのですから蚕には本当に感謝しなくてはならないと思います。

　次回は、私が最も気になる現在の日本における養蚕の現状について述べて参ります。

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